העלילה מטפלת המערכת יחסים המורכבת והסבוכה בין פייר ומרסל, שני כנרים שידידותם החלה עוד בימי לימודי המוסיקה. מרסל שהפך סוליסט מפורסם בעל מוניטין של שובר לבבות, מנהל פרשיית אהבים עם סאבין, רעייתו של פייר.
זהו עיבוד קולנועי למחזה צרפתי מאת הנרי ברסטיין - שהיה אחד מאנשי התיאטרון החשובים של צרפת שבין מלחמות העולם המחזאי הנרי טיפל בעיקר בנושאי מין-כסף-כוח. המחזה הזה זכה לפחות לארבע גרסאות קולנועיות קודמות וזו של רנה היא הנאמנה ביותר למקור. הסרט זכה בשני פרס סזאר (המקביל הצרפתי ל"אוסקר" האמריקאי), לשחקנית הטובה ביותר, ולשחקן המשנה הטוב ביותר.