איש דת כריזמטי (רוברט דובאל המנוח, "הסנדק", "אפוקליפסה עכשיו") נאלץ להימלט מחייו הקודמים לאחר התפרצות אלימה וקטלנית מובילות אותו לעיירה נידחת בלואיזיאנה שם הוא מאמץ זהות חדשה ומנסה להקים קהילה מאמינה מן היסוד תוך חיפוש אחר מחילה אלוהית בעודו מתמודד עם משקעי העבר מול אשתו (פארה פוסט) ועם מתחים מקומיים מול תושבים ספקנים (בילי בוב תורנטון וג'ון ביסלי) הוא מנסה לבנות מחדש את מעמדו הרוחני בקרב הקהל המקומי. היצירה המרגשת שזיכתה את כוכבה במועמדות לפרס האוסקר מציגה מבט נוקב ונטול פשרות על המורכבות של נפש האדם המנסה לגשר בין חטאיה הכבדים לבין רצונה העז בגאולה ובתיקון מוסרי עמוק.